All’inizio del XIII secolo, prima del 1210, attraverso il passo del Gries, avvenne la prima ondata di colonizzazione che interessò l’alta valle (Morasco, Riale, Frua), seguita via dalla fondazione di nuove colonie verso valle, da Canza fino a Foppiano. Nel 1244 la colonizzazione era già completata ed un primo gruppo di Walser era passato a fondare un nuovo insediamento alla testa della valle Rovana (Bosco Gurin, in valle Maggia). Nel XV secolo gli insediamenti più elevati (Morasco e Riale, 1600-1800 m) vennero abbandonati in inverno. Con il passaggio della valle sotto gli Sforza (ducato di Milano), la valle ottenne la totale affrancazione dall’obbligo di pagare i canoni d’affitto verso i signori de Rodis-Baceno. Nel corso del XV e inizio del XVI secolo, Formazza fu per alcuni periodi soggetta alla dominazione svizzera.